Le dégazage des métaux est une étape technique intermédiaire dans la production d'aluminium, située entre la fusion et la coulée des métaux. En raison de la réaction avec la vapeur d'eau, l'hydrogène se dissout principalement dans l'aluminium liquide. Afin d'éviter la formation de trous pendant le processus de coulée, l'hydrogène est éliminé : le métal liquide est dégazé. Généralement, le dégazage du métal s'effectue en injectant un gaz inerte (généralement de l'argon) dans le métal, qui se combine avec les bulles d'hydrogène. Pour rendre le procédé industriel plus efficace, la taille des bulles d'argon doit être aussi petite que possible. Actuellement, la méthode la plus répandue pour affiner les bulles consiste à placer un rotor mécanique à l’intérieur du métal liquide.
L'aluminium et ses alliages sont sensibles à un type particulier de corrosion chimique appelé « fissuration induite par l'hydrogène », provoquée par la diffusion progressive de molécules d'hydrogène à travers le réseau cristallin du métal. Ce phénomène entraîne l'apparition de défauts locaux dans l'alliage, ce qui affaiblit considérablement sa résistance à la traction et sa ductilité, augmentant ainsi le risque de fissuration superficielle. Bien qu’il s’agisse d’un solide, la solubilité de l’hydrogène dans l’aluminium est négligeable. En revanche, l’aluminium fondu est une substance extrêmement réactive, capable de décomposer activement l’humidité pour produire de l’hydrogène.
Au cours du processus de traitement de l'aluminium en fusion, le bain de fusion peut absorber l'hydrogène présent dans l'atmosphère et décomposer l'eau qui s'est accumulée sur des équipements tels que les poches de transport ou les fours à creuset. Si le bain de fusion absorbe un excès d'hydrogène, cela peut affecter la porosité du produit final et entraîner une augmentation des rebuts. Comme il n'est pas possible d'empêcher l'absorption de gaz dans l'aluminium fondu, les métallurgistes s'efforcent d'éliminer l'hydrogène du bain de fusion avant la coulée.
Le dégazage de l'aluminium fondu est un processus essentiel dans la coulée d'alliages. Il s'effectue selon l'une des deux méthodes suivantes : le dégazage par fondant ou le dégazage rotatif. Le dégazeur rotatif injecte un gaz inerte (tel que l'argon (Ar) ou l'azote (N₂)) directement dans le bain d'aluminium fondu. La rotation de l'arbre, combinée à cette purge au gaz inerte, entraîne la formation d'un grand nombre de bulles dans le bain fondu.
L'hydrogène dissous dans l'aluminium fondu se diffuse alors dans ces bulles et se sépare de la phase liquide. Par rapport à dégazage par flux, unité de dégazage rotative offre une méthode plus efficace et plus propre pour éliminer l'hydrogène de l'aluminium fondu.
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