El fundente desgasificante de aluminio para fundición permite eliminar las inclusiones o los contaminantes gaseosos del metal fundido mediante gases inertes o reactivos.
Los fundentes sólidos, como los polvos, las escamas o los gránulos, suelen estar compuestos por cloruros y fluoruros, además de aditivos adicionales que les confieren propiedades especiales.
La mayoría flujos se basan en una mezcla de sales de KCl y NaCl, que forman un eutéctico a baja temperatura (665 ºС). Otro componente habitual del fundente es el fluoruro de sodio (NaF), que forma un eutéctico ternario con KCl y NaCl, con un punto de fusión de 607 grados Celsius. El fundente habitual para recubrimientos contiene aproximadamente un 47,5% de NaCl, un 47,5% de KCl y un 5% de sal de fluoruro. La baja temperatura de fusión es importante, ya que aumenta la fluidez del fundente.
Función del fundente para la desgasificación del aluminio
Algunos compuestos se descomponen al emitir gases, como el cloro o el dióxido de carbono. Si estos flujos penetran por debajo de la superficie del baño fundido, formarán burbujas, lo que reducirá el contenido de hidrógeno en el baño fundido. El más conocido de estos compuestos es el hexacloroetano (C₂Cl₆), que se descompone en compuestos gaseosos de cloro (Cl₂) y AlCl₃.
La sal fluorada del metal alcalino actúa como tensioactivo, reduciendo la tensión superficial entre el fundente y la superficie metálica, así como entre el fundente y el óxido. La sal clorada presenta esta característica en menor medida.
Las sales de fluoruro de metales alcalinos tienen la capacidad de disolver óxidos (aunque en muy pequeña medida), lo que les permite penetrar en la película de óxido presente en la escoria y depositarse en la pared del horno. Esto mejora la humectabilidad, lo que favorece la separación de las inclusiones de óxido de la masa fundida y del aluminio metálico de la escoria.
Los aditivos a base de nitrato, como el KNO₃, pueden provocar la liberación de calor. Estos fundentes son exotérmicos. El oxígeno liberado por la descomposición del nitrato reacciona con el aluminio metálico para formar Al₂O₃ y generar una gran cantidad de calor. Esto aumenta localmente la velocidad de renovación y favorece la separación del óxido metálico. Al utilizarse el fundente para limpiar el horno, esta reacción acelera la penetración del fundente en la pared del horno.