El refinado por adsorción del aluminio fundido consiste en el contacto directo entre el aluminio fundido y el adsorbente (como diversos agentes de refinado gaseosos, líquidos y sólidos, y medios filtrantes de espuma cerámica), de modo que el adsorbente y las inclusiones no metálicas gaseosas y sólidas presentes en el fundido experimenten efectos fisicoquímicos, físicos o mecánicos, con el fin de lograr la desgasificación y la eliminación de escorias. El grado de desgasificación del fundido depende de las condiciones de contacto, es decir, de la superficie de contacto entre el fundido y el adsorbente, la duración del contacto y el estado de la superficie de contacto.
El refinado por adsorción del aluminio fundido incluye: el refinado por soplado, el refinado con sales de cloro, refinado por flujo, filtración en estado fundido, etc. En lo que respecta a la desgasificación, el mecanismo de desgasificación del refinado por adsorción se basa principalmente en la ley de la presión parcial de los gases y en la desgasificación de los compuestos formados con el hidrógeno. En cuanto a la eliminación de escorias, incluye principalmente la adsorción, la disolución, la combinación y la filtración. Cuando se utiliza un agente de refinado activo, también permite eliminar impurezas metálicas como el sodio, el calcio, el magnesio y el litio, que son más activos que el aluminio. El refinado por adsorción es el método de refinado más utilizado en la industria del aluminio.
El refinado sin adsorción del aluminio fundido es un método que modifica el estado de equilibrio del sistema metal-gas o del sistema metal-inclusiones mediante alguna acción física, sin añadir adsorbente a la masa fundida, con el fin de separar los gases y las inclusiones sólidas no metálicas del aluminio fundido. El refinado sin adsorción permite refinar todo tipo de fundido de aluminio, y su eficacia depende de las condiciones externas que rompen el equilibrio y de las características de movimiento del fundido de aluminio con sus inclusiones y gases.
El refinado sin adsorción incluye: tratamiento estático, tratamiento al vacío, tratamiento ultrasónico, tratamiento previo a la solidificación, separación electromagnética, etc. Además, el efecto principal de la alta frecuencia en el mecanismo de adsorción y eliminación de gases en la escoria fundida es el mecanismo de adsorción de gases por alta frecuencia y la utilización de la cavitación por alta frecuencia en la purificación de la escoria fundida.