El filtro de espuma cerámica para la fundición de metales es la tercera generación de materiales filtrantes, tras la malla de fibra de vidrio y el filtro cerámico alveolar. Los filtros de espuma cerámica de alúmina están diseñados para la filtración de aluminio y sus aleaciones. El uso de filtros de espuma cerámica de alúmina presenta diversas ventajas. Una de ellas es que el flujo de metal se estabiliza eficazmente gracias a la compleja estructura tridimensional del filtro, lo que reduce la erosión de la arena y mejora el llenado del molde. Otra ventaja es que el filtro cerámico elimina del metal líquido las inclusiones sólidas, como la escoria o los productos de reacción del tratamiento de la masa fundida. De este modo, se mejora la calidad del metal y se reducen las tareas de limpieza y reparación.
El filtro cerámico de espuma para la fundición de metales es un material cerámico poroso en forma de espuma fundida, prácticamente exento de componentes orgánicos. Se caracteriza por sus propiedades mecánicas, térmicas y químicas, superiores a las de los materiales cerámicos de espuma conocidos.
La espuma cerámica se caracteriza por una estructura de célula abierta con múltiples poros interconectados rodeados por una malla cerámica, sin la presencia de aglutinantes potencialmente nocivos ni de fases de vidrio o arcilla. La espuma es un producto sólido sinterizado, especialmente adecuado para aplicaciones a altas temperaturas, como la filtración de agua de aluminio. Cualquier pequeña cantidad de aditivos orgánicos se eliminará durante el proceso de calcinación.
En caso necesario, se puede utilizar una pequeña cantidad de aditivos inorgánicos sin que ello afecte al rendimiento, como, por ejemplo, menos de 1% de agentes de sinterización —tales como el óxido de zinc—, inhibidores del crecimiento de granos —como el óxido de magnesio— o aditivos reológicos inorgánicos —como la arcilla—.
El filtro cerámico de espuma para la fundición de metales se instala en el Caja de filtro CFF. El aluminio fundido se vierte en la caja de filtrado a través del filtro de espuma cerámica, y este captura las partículas finas presentes en el metal fundido. Una vez finalizada la operación de fundición, la escoria de aluminio que queda en el filtro cerámico forma una masa de aluminio casi sólida.
El filtro de espuma cerámica de alúmina permite eliminar una gran cantidad de este tipo de inclusiones del aluminio fundido. La tecnología de filtración con espuma cerámica se ha convertido en el principal método de filtración para las aleaciones de aluminio comerciales en todo el mundo. Gracias a sus bajos costes de instalación y funcionamiento, así como a su facilidad de uso, esta tecnología se ha extendido rápidamente a fundiciones de aluminio de diversos tipos y niveles de complejidad.
