Desde hace muchos años, las fundiciones de aluminio utilizan fundentes para reducir los residuos de aleación, controlar la formación de escoria y eliminar las impurezas de las aleaciones, que, de otro modo, afectarían a la calidad. La formación de alúmina y la presencia de inclusiones no metálicas afectan gravemente al proceso de fundición del aluminio y deben controlarse para conseguir piezas fundidas de la máxima calidad.
Los fundentes utilizados en las fundiciones de aluminio pueden evitar la formación excesiva de óxidos, eliminar las inclusiones no metálicas del metal fundido y prevenir o eliminar la acumulación de óxidos en las paredes del horno, con el fin de obtener un metal fundido limpio. Entre los fundentes utilizados en las fundiciones de aluminio se incluyen los fundentes sólidos y los fundentes gaseosos.
Los fundentes sólidos se clasifican según su uso y función en las operaciones de fundición. Entre ellos se incluyen los fundentes de recubrimiento, los fundentes para la eliminación de escoria, los fundentes de limpieza y los fundentes para la limpieza de las paredes del horno, que se utilizan para recubrir, escoriar y limpiar el aluminio fundido, respectivamente. El agente refinador Se utiliza para separar las inclusiones y los óxidos y hacer que suban a la superficie en forma de escoria. También se emplea como capa protectora sobre la superficie del aluminio fundido para evitar una mayor oxidación.
Flujos sólidos, como el flujo en polvo y fundente granular, suelen estar compuestos por cloruros y fluoruros, además de aditivos adicionales que les confieren propiedades especiales.
La mayoría de los fundentes se basan en una mezcla de sales de KCl y NaCl, que forman un eutéctico a baja temperatura (665 ºС). Otro componente habitual del fundente es el fluoruro de sodio (NaF), que forma un eutéctico ternario con KCl y NaCl, con un punto de fusión de 607 grados Celsius. El fundente habitual para recubrimientos contiene aproximadamente un 47,5% de NaCl, un 47,5% de KCl y un 5% de sal de fluoruro. La baja temperatura de fusión es importante, ya que aumenta la fluidez del fundente.
Las sales de fluoruro de metales alcalinos tienen la capacidad de disolver óxidos, lo que les permite penetrar en la película de óxido presente en la escoria y depositarse en la pared del horno. Esto mejora la humectabilidad, lo que favorece la separación de las inclusiones de óxido de la masa fundida y del aluminio metálico de la escoria.