La producción mensual de alúmina en China aumentó significativamente en marzo, según revelan los datos de producción de primera mano de las refinerías de alúmina chinas recopilados por el Shanghai Metals Market. El volumen de producción de alúmina del mes pasado ascendió a 5 831 000 toneladas, lo que supone un aumento del 27 % con respecto a marzo de 2016 y del 12,45 % respecto a febrero de este año. La producción total de alúmina de febrero se estimó en 5 185 000 toneladas.
Refinerías de alúmina
Durante los tres primeros meses de 2017, es decir, entre enero y febrero, China produjo 16 600 000 toneladas de alúmina. Este volumen supone un aumento del 24 % con respecto a la alúmina producida en el mismo periodo del año anterior.
Según las estimaciones de SMM, la producción de alúmina en el mercado nacional chino durante el mes de abril descenderá un 2,48 % respecto al mes anterior, hasta situarse en 5 686 000 toneladas.
La producción de aluminio primario de China en marzo aumentó un 23 % con respecto al año anterior, hasta alcanzar un total de 3 112 000 toneladas. La producción acumulada durante los tres primeros meses de 2017 se estimó en 8 988 000 toneladas, lo que supone un aumento del 22,1 % respecto al mismo periodo del año anterior. Se estima que, en abril, China producirá 3 041 000 toneladas de aluminio, lo que supone un descenso del 2,28 % respecto al mes anterior.
La purificación electrolítica se lleva a cabo, preferiblemente, mediante el conocido proceso de electrolito de tres capas, que la industria del aluminio lleva utilizando desde hace mucho tiempo, o mediante la célula de electrolito bipolar descrita en la solicitud de patente de EE. UU. n.º 630.289. Se emplea una célula bipolar, en particular, si el chatarra de aluminio tiene una alta concentración de silicio y/o hierro, ya que así se pueden evitar las grandes pérdidas de cobre que se producen en el proceso de tres capas.
La cantidad de sal necesaria para llevar a cabo el proceso según la invención se calcula de tal manera que sea, preferiblemente, entre 1,2 y 2 veces, y en particular 1,5 veces, mayor que el peso de la chatarra que se va a purificar. Las cargas de sales empleadas comprenden, de manera útil, entre un 30 y un 50 % en peso de NaCl, entre un 30 y un 50 % en peso de KCl y entre un 15 y un 25 % en peso de criolita. Una masa fundida que ha resultado especialmente ventajosa contiene aproximadamente un 40 % en peso de NaCl, un 40 % en peso de KCl y un 20 % en peso de criolita, manteniéndose dicha masa fundida a una temperatura de aproximadamente 750 °C antes de añadirle la chatarra de aluminio precalentada. Especialmente cuando la chatarra se presenta en trozos pequeños, puede resultar ventajoso, antes de mantener la temperatura, agitar la mezcla fundida de sales y chatarra de aluminio. El efecto principal de esto es reducir la concentración de magnesio en la chatarra de aluminio. La agitación se lleva a cabo mediante medios mecánicos conocidos, por ejemplo, utilizando un agitador magnético o mediante la inyección de gases inertes.
La acción purificadora del baño de sal fundida puede potenciarse utilizando un gas de lavado convencional, como el cloro, antes del almacenamiento.
Durante el tiempo de reposo, que dura preferiblemente entre 1 y 2 horas, las gotitas de aluminio se depositan en el fondo del recipiente de reposo, para lo cual el horno de fusión también resulta muy útil.