En general, se utilizan dos métodos de filtrado para eliminar los sólidos arrastrados de las aleaciones de aluminio fundido antes de la colada. El medio filtrante más habitual es una malla de fibra de vidrio de tejido abierto que se coloca en la cubeta de transferencia de metal, alrededor de la boquilla, o incluso en el charco de metal fundido situado en la parte superior del lingote en proceso de solidificación. Estas mallas de tela solo son capaces de eliminar las inclusiones de mayor tamaño del metal y se rompen fácilmente durante su uso, ya que las fibras de vidrio se debilitan mucho a la temperatura del aluminio fundido.
En otro proceso de la técnica anterior, el aluminio fundido se filtra a través de un lecho de partículas de alúmina sueltas, por ejemplo, alúmina tabular, pero a menudo adolece de los inconvenientes que suelen asociarse a los filtros de lecho, ya que permite el paso de demasiados sólidos, existe una fuerte tendencia a la canalización que impide un uso eficiente, y el tamaño de los poros del filtro no se controla fácilmente, sino que varía con facilidad en las condiciones de uso, de modo que, aunque inicialmente tenga el tamaño adecuado, no es posible mantenerlo de forma eficaz. Además, el metal debe mantenerse fundido constantemente cuando el filtro no está en uso.
En la práctica, el aluminio fundido suele contener sólidos arrastrados que resultan perjudiciales para el producto metálico fundido final. Estos sólidos arrastrados proceden, por lo general, de tres fuentes. Algunos son partículas de óxido de aluminio que son aspiradas hacia la corriente líquida desde la capa de óxido que flota en su superficie; otras partículas arrastradas son fragmentos del revestimiento del horno, la cubeta de transferencia y otras partes del equipo de manipulación del aluminio fundido que se erosionan y quedan arrastradas por la corriente de aluminio, y otras son precipitados de impurezas insolubles, como compuestos intermetálicos, boruros, carburos u otros compuestos del aluminio, como los cloruros.
Cuando estas inclusiones aparecen en el producto fundido final tras la solidificación del aluminio fundido, reducen la ductilidad de dicho producto o le confieren un acabado deficiente. Por consiguiente, es conveniente eliminar los sólidos arrastrados de la corriente de aluminio fundido antes de que se moldee en un cuerpo sólido que pueda utilizarse tal cual o someterse a operaciones de conformado, como laminado, forjado, extrusión, etc.
Los procesos de filtrado de aleaciones de aluminio se llevan a cabo haciendo pasar el material filtrante a través de una espuma cerámica porosa. Los filtros de espuma cerámica ofrecen un método sencillo, fiable y rentable para eliminar las inclusiones. Filtrado con CFF es un complemento al tratamiento del metal dentro del horno, como la fundición y la desgasificación o la filtración en línea.