El fundente para el refinado de metal fundido es un agente de refinado respetuoso con el medio ambiente que se utiliza en las fundiciones y plantas de fundición de aluminio y aleaciones de aluminio. Los fundentes en polvo presentan ciertas desventajas, como la generación de polvo durante su aplicación y la emisión de humos tóxicos. Esto supone un riesgo para la salud de los trabajadores y causa problemas medioambientales. Los fundentes en polvo también plantean un problema de eficiencia variable debido a la morfología del polvo. Para superar estas desventajas, se han desarrollado fundentes granulados que no generan polvo.
El metal fundido debe refinarse y filtrarse para eliminar el hidrógeno, un gas nocivo, y las inclusiones no metálicas presentes en él, con el fin de mejorar su pureza.
El fundente para el refinado de metales fundidos se basa generalmente en sales de cloruro y también puede utilizarse como agentes refinadores en lugar de sales de cloruro, se utiliza hexacloroetano.
En sus inicios, se utilizaba cloro gaseoso altamente activo como agente de refinado de gases. Aunque el efecto purificador era bueno, provocaba una grave contaminación medioambiental. Por ello, se desarrollaron agentes de refinado a base de una mezcla de nitrógeno y cloro, gas inerte y una mezcla de tres gases (N₂, Cl₂, CO), con resultados más satisfactorios.
Para garantizar el efecto de refinado, el contenido de oxígeno y humedad en el gas de refinado debe ser, por lo general, inferior a 0,03% (en volumen) y a 0,3 g/m³, respectivamente.
Los hornos de fundición son, en su mayoría, hornos reverberantes alimentados con gas o con petróleo, con una capacidad general de más de 20-40 toneladas.
También se utiliza un horno reverberatorio de calentamiento por resistencia, cuya capacidad suele ser de unas 10 toneladas.
Con el fin de acortar el tiempo de carga del horno, mejorar la eficiencia de la fundición, reducir la absorción de gas y actuar sobre la película de óxido, la industria utiliza el horno circular de carga superior basculante.
Durante la fundición, lo más recomendable es utilizar equipos de análisis rápido para analizar la composición de la aleación y ajustarla a tiempo.
Para garantizar la pureza del fundido, evitar la contaminación por gases nocivos y controlar la composición química, además de acortar al máximo el tiempo de fundición, se deben utilizar fundentes en polvo compuestos principalmente por cloruro de potasio y cloruro de sodio. La dosis habitual es de 0,4 a 2%. La temperatura de fundición suele mantenerse entre 700 y 750 ℃.