Existen muchos tipos de fundentes para hornos de fusión que se utilizan en la producción de piezas de fundición de aleaciones de aluminio, los cuales pueden dividirse en dos categorías: agentes de refinado y agentes de recubrimiento. Los fundentes utilizados para la desgasificación y la eliminación de escoria se denominan colectivamente «agentes de refinado», mientras que los fundentes utilizados para evitar la combustión oxidativa y la absorción de gases por parte del metal fundido se denominan colectivamente «agentes de recubrimiento». Las diferentes aleaciones de aluminio utilizan distintos agentes de refinado y agentes de recubrimiento. Por este motivo, se debe seleccionar el fundente adecuado en función de las distintas aleaciones y usos.
Usos del fundente en los hornos de fusión
Antes de instalar la caldera, espolvorea uniformemente fundente en polvo en el fondo del horno. Una vez nivelada la carga del horno, espolvorea uniformemente una capa de fundente en polvo seco hasta cubrirla y espolvorea el fundente sobre la superficie del metal fundido sin recubrimiento a tiempo para evitar su inhalación. El fundente tiene un buen efecto en la eliminación de impurezas, pero su eficacia depende en gran medida de las características físicas y químicas del propio fundente y del proceso de purificación, como la cantidad de fundente, las condiciones de contacto entre el fundente y el metal fundido, y la temperatura de procesamiento.
En el proceso de fundición de aleaciones de aluminio, la eliminación de escorias y la desgasificación se consiguen mediante la adsorción, la disolución, la reacción química y la diferencia de presión de gas entre el fundente y las inclusiones. El fundente utilizado para la purificación es una sal con bajo punto de fusión, baja densidad, baja tensión superficial, alta actividad y gran capacidad de adsorción de óxidos.
La capacidad de adsorción del fundente depende de su composición química. En lo que respecta a las aleaciones de aluminio, en otras condiciones, la capacidad de humectación y adsorción del cloruro es superior a la del fluoruro; los cloruros de metales alcalinos son mejores que los de metales alcalinotérreos; y la mezcla de cloruro de sodio y cloruro de potasio es mejor que el cloruro puro. Añadir fluoruro a la mezcla de cloruro de sodio y cloruro de potasio mejora considerablemente su capacidad de adsorción.