El proceso de sedimentación suele llevar mucho tiempo y no permite separar por completo las partículas sólidas en suspensión presentes en el líquido. La filtración no solo ofrece una mayor velocidad de separación, sino que también reduce la cantidad de impurezas tras la separación. Por ello, la filtración de metal fundido es un método habitual y eficaz para separar suspensiones.
La filtración de metal fundido es una operación en la que se utiliza una sustancia porosa determinada como medio para tratar la suspensión. Bajo la acción de una fuerza externa, el líquido de la suspensión pasa a través de los poros del medio, mientras que las partículas sólidas quedan retenidas, lo que permite la separación entre el líquido y el sólido. La suspensión tratada mediante la operación de filtración se denomina lodo; el material poroso, medio filtrante; el líquido que atraviesa los poros del medio, filtrado; y el material retenido, torta de filtración o residuo de filtración.
Hay dos formas principales de filtrar el metal fundido
Mecanismo de filtración profunda: Las partículas sólidas presentes en la suspensión son más pequeñas que los poros del medio filtrante. Por lo tanto, estas partículas pueden penetrar en los poros largos y curvados, donde quedan retenidas bajo la acción de la gravedad, la difusión y las fuerzas inerciales, además de verse afectadas por fuerzas moleculares. Se adhieren al interior del medio filtrante bajo la acción de la electricidad estática. Esta filtración se lleva a cabo en el interior del medio, como por ejemplo en un filtro de lecho profundo.
Filtración por torta de filtro (o filtración superficial): Las partículas más grandes que los poros y del mismo tamaño que estos se acumulan en la superficie del medio para formar una torta de filtro. Al inicio de la filtración, también entran o atraviesan los poros del medio partículas muy pequeñas, por lo que el filtrado puede presentar turbidez. Una vez formada la torta de filtración, esta actúa como medio filtrante (equivalente a un medio filtrante en profundidad) en la filtración posterior de la suspensión, lo que permite separar las partículas más pequeñas de la suspensión de alimentación. La filtración superficial se utiliza generalmente para tratar suspensiones de alta concentración.
El filtro de espuma cerámica Cuenta con dos funciones: la filtración en capa y la filtración profunda, y es el medio filtrante más utilizado en la filtración de metales fundidos.