La production d'aluminium primaire nécessite environ 273 × 10⁶ J d'énergie par tonne d'aluminium. L'énergie nécessaire à la production d'alumine représente environ 24,11 TP3T, celle requise pour la production de sels fluorés, la fabrication d'électrodes en carbone et l'électrolyse de l'aluminium représente environ 75,91 TP3T, tandis que l'énergie nécessaire à la régénération des déchets d'aluminium ne représente qu'environ 51 TP3T. Par conséquent, le recyclage des déchets d'aluminium permet de réaliser d'importantes économies d'énergie.
Le recyclage et la réutilisation des déchets d'aluminium permettent non seulement de réaliser d'importantes économies d'énergie, mais aussi de réduire les émissions de CO₂ et de CO générées lors de la production et par le secteur de la production d'électricité. Cela revêt une grande importance pour la prévention et la lutte contre la pollution atmosphérique ; c'est pourquoi le recyclage de l'aluminium est considéré comme une forme de production de “ métal vert ”.
Il existe de nombreux types de déchets d'aluminium, dont la composition varie ; en réalité, il n'est pas possible de les traiter à l'aide d'une seule et même méthode, c'est pourquoi le production d'aluminium secondaire ne peut être que différent pour chaque matériau.
On distingue globalement les types suivants de déchets industriels d'aluminium :
(1) Canettes en aluminium.
(2) Les copeaux d'aluminium issus de l'usinage de l'aluminium et des alliages d'aluminium peuvent être introduits directement dans le four.
(3) Déchets de tôles, de fils et de profilés en aluminium ; chutes, rebords, montants, etc., issus de la coulée et du forgeage de produits en aluminium ; produits électriques, tels que les déchets issus du processus de fabrication de câbles ; articles d'usage courant, tels que les vieux meubles, les portes et fenêtres, les comptoirs et autres pièces en aluminium.
(4) Pièces contenant de l'aluminium provenant d'avions, de navires et d'automobiles mis au rebut.
(5) Déchets d'aluminium. Les déchets de qualité indéterminée collectés dans la population, ainsi que les divers déchets d'alliages d'aluminium déformés et les déchets d'alliages d'aluminium moulés, qui contiennent également du caoutchouc, des plastiques, des pièces en fer, des déchets de papier et d'autres inclusions, doivent être triés avant la fusion.
(6) Scories d'aluminium. Les scories d'aluminium issues des usines d'électrolyse de l'aluminium et des fonderies contiennent davantage d'aluminium, ce qui leur confère une plus grande valeur en vue de leur recyclage.
Si l'aluminium est largement utilisé pour la fabrication des canettes de boissons, c'est principalement en raison de sa bonne plasticité et de sa faible densité. L'utilisation de l'aluminium pour la fabrication des canettes permet donc de réduire la consommation d'énergie liée au transport ; de plus, grâce à sa valeur de recyclage, ses avantages économiques sont considérables. Les déchets d'aluminium, tels que les canettes de boissons, une fois débarrassés de la couleur de leur surface extérieure, sont regroupés en ballots, puis envoyés dans un four où ils sont fondus pour former un alliage. On ajuste ensuite leur composition avant de les couler pour obtenir un produit de seconde fusion. lingot d'alliage d'aluminium, qui peut être réutilisé pour fabriquer de nouvelles boîtes.