Les déchets d'aluminium, tels que les canettes de boisson, sont envoyés dans le four et fondus pour former un alliage, à condition que la peinture de leur surface extérieure ait été éliminée. On ajuste ensuite leur composition pour obtenir un lingot d'alliage d'aluminium secondaire, qui peut être réutilisé pour fabriquer de nouvelles canettes en aluminium.
L'aluminium est largement utilisé pour la fabrication des canettes de boissons, car il présente une bonne plasticité et une faible densité. Il permet donc de fabriquer des canettes de boissons qui réduisent la consommation d'énergie lors du transport, et sa recyclabilité offre d'importants avantages économiques.
La méthode de recyclage des déchets d'aluminium varie en fonction de leur nature et comprend généralement quatre étapes : le prétraitement, la fusion, l'affinage et le mélange des alliages.
La phase de prétraitement des déchets contenant de l'aluminium avant la fusion comprend le tri, le démontage, la découpe, la séparation magnétique, le conditionnement et le séchage. Le prétraitement a pour objectif d'éliminer les explosifs, les pièces en fer et l'humidité, et de conférer aux déchets une granulométrie appropriée.
Le traitement des déchets d'aluminium repose généralement sur un procédé pyrométallurgique ; les déchets d'aluminium prétraités sont fondus dans un four afin de produire de l'aluminium secondaire et des alliages d'aluminium.
L'alliage d'aluminium recyclé contient davantage d'impuretés métalliques et non métalliques, et doit donc faire l'objet d'un raffinage supplémentaire.
Élimination des impuretés non métalliques
Lorsque la masse fondue d’alliage d’aluminium régénéré refroidit, la solubilité du gaz diminue et l’hydrogène initialement dissous dans la masse fondue se précipite sous forme d’une phase distincte, ce qui génère des pores dans la pièce moulée, réduisant ainsi ses propriétés mécaniques. De plus, l’alumine, impureté non métallique solide, se répartit aux limites des grains, ce qui réduit également les propriétés mécaniques de l’alliage. Afin d’améliorer les performances de l’alliage régénéré, il est nécessaire d’éliminer les impuretés présentes dans celui-ci. Affinage de l'aluminium fondu Parmi ces méthodes, on peut citer la filtration, l'affinage par ventilation, l'affinage au sel et l'affinage sous vide.
Élimination des impuretés métalliques
Les déchets d'aluminium contiennent souvent des impuretés métalliques dont la teneur dépasse les normes prescrites et qui doivent être éliminées. Les méthodes d'élimination comprennent l'oxydation, la chloration, la nitruration, etc.
Étant donné que certains composants de l'alliage sont perdus au cours du processus de fusion, il est nécessaire, après l'affinage, d'ajouter des éléments d'alliage à l'alliage d'aluminium liquide afin que l'alliage d'aluminium fondu réponde aux exigences de la norme applicable au produit.