El fundente de refinería se basa en una mezcla de sales fundidas y se utiliza habitualmente para el procesamiento del aluminio fundido. Se emplea para proteger de forma pasiva a los metales contra la oxidación y, en ocasiones, para eliminar elementos aditivos presentes como impurezas en el aluminio fundido. El fundente es principalmente una mezcla de sales de cloruro y fluoruro, además de aditivos. La mayoría de los fundentes se basan en una mezcla de NaCl y KCl.
El fundente de refinado de las fundiciones se utiliza principalmente para reducir el contenido de hidrógeno y las inclusiones. El hidrógeno disuelto es una de las impurezas más comunes en el aluminio fundido y resulta muy indeseable. El hidrógeno se convierte en un problema porque es insoluble en el aluminio sólido. El hidrógeno disuelto en el aluminio fundido se disolverá durante la solidificación y provocará la formación de poros en el material. Las inclusiones pueden describirse como partículas sólidas no metálicas suspendidas en la masa fundida. La cantidad de estas partículas depende en gran medida de la calidad y la limpieza de los residuos. Otras fuentes de inclusiones pueden ser los materiales refractarios del horno.
Entre las principales funciones del agente refinador también se incluyen: proteger la masa fundida de una mayor oxidación mediante el recubrimiento, la disolución o la suspensión de impurezas, óxidos y otras partículas no metálicas. Las gotitas de compuestos salinos actúan como burbujas y suspenden las inclusiones en la superficie mediante flotación. Dado que la velocidad a la que las gotitas de fundente ascienden a la superficie es mucho menor que la de las burbujas, se requiere un cierto tiempo de estabilización.
Existen muchos tipos de fundiciones que refinan los fundentes utilizados para la fundición de aleaciones de aluminio, que pueden dividirse en dos categorías: agente de recubrimiento y agente refinador.
El fundente de refinado utilizado en el proceso de fundición de aleaciones de aluminio debe cumplir las siguientes condiciones:
1. El punto de fusión debe ser inferior a la temperatura de fusión de la aleación de aluminio.
2. La densidad debe ser inferior a la de la aleación de aluminio.
3. Es capaz de absorber y disolver las inclusiones presentes en la masa fundida, así como de eliminar el gas de la misma.
4. No debe presentar actividad química con el metal ni con el revestimiento del horno. Si interactúa con el metal, solo debe generar un gas inerte que sea insoluble en el metal, y el fundente debe ser insoluble en el metal fundido.
5. Baja absorción de humedad y baja presión de evaporación.
6. No debe contener ni generar impurezas ni gases nocivos.
7. Debe tener la viscosidad y la fluidez adecuadas.
8. Fácil de fabricar: precio económico.