La desgasificación del metal fundido es una etapa importante en el proceso de fundición. Normalmente se utiliza el nitrógeno para la desgasificación. Se denomina «gas inerte» a aquel que no reacciona con el aluminio fundido ni con el hidrógeno disuelto, y que no se disuelve en el aluminio.
La escoria puede eliminarse inyectando gas inerte en el baño fundido, ya que se forman numerosas burbujas finas tras la inyección de gas inerte en el aluminio fundido. Cuando las burbujas atraviesan el metal fundido, entran en contacto con las inclusiones de óxido presentes en él, y estas se adsorben en la superficie de las burbujas y flotan hasta la superficie del metal fundido junto con ellas. El óxido que ha sido llevado a la superficie del líquido no puede separarse automáticamente de la fase gaseosa ni volver a disolverse en el aluminio líquido. Se puede eliminar al acumularse en la superficie del aluminio líquido.
Dado que la energía libre superficial total del sistema disminuye una vez que la burbuja de gas inerte adsorbe las inclusiones de óxido presentes en la masa fundida, la adsorción puede producirse de forma automática. Cuanto menor sea la tensión superficial entre el gas inerte y la inclusión, y cuanto mayor sea la tensión superficial entre la masa fundida y el gas inerte y entre la masa fundida y la inclusión, mayor será la capacidad de este gas inerte para eliminar la escoria.
Cuando se utiliza gas inerte para el refinado de metal fundido, el nivel del líquido debe rociarse uniformemente con fundente de refinado. Esto se debe a que, una vez que la burbuja de gas inerte ha sacado las inclusiones de la superficie del líquido, si existe una capa de fundente en dicha superficie, las inclusiones se introducirán en el fundente y se convertirán en escoria fundida, que resulta fácil de retirar. De lo contrario, las inclusiones de mayor densidad volverán a caer en el aluminio líquido, mientras que las de menor densidad formarán una capa de espuma en la superficie del aluminio líquido, que resulta difícil de separar del propio aluminio líquido. Dado que la adsorción se produce en la interfaz entre la burbuja y el metal fundido, solo puede entrar en contacto con una cantidad limitada de metal fundido, por lo que el efecto de eliminación de escoria es limitado.
Cuantas más burbujas se generen, cuanto menor sea el radio de las burbujas, cuanto más uniforme sea la distribución y cuanto más prolongado sea el tiempo de soplado, mejor será el efecto de eliminación de escoria.
Se basa en el principio de desgasificación por diferencia de presión parcial. Dado que la burbuja de gas inyectada en la masa fundida no contiene hidrógeno, su presión parcial de hidrógeno es cero, mientras que la presión parcial de hidrógeno en la masa fundida cercana a la burbuja es muy superior a cero. Por lo tanto, existe una diferencia de presión parcial de hidrógeno entre el interior y el exterior de la burbuja, lo que hace que el hidrógeno disuelto en el metal se difunda continuamente hacia el interior de la burbuja, y que el hidrógeno que entra en ella se escape a la atmósfera a medida que la burbuja asciende. Además, las microburbujas de hidrógeno suspendidas en el metal fundido y el gas presente en las inclusiones también pueden ser expulsadas de la superficie del líquido mediante flotación durante el proceso de flotación de la burbuja, con lo que se logra el objetivo de desgasificar el metal fundido.