Los metales fundidos, como el aluminio y las aleaciones de aluminio, eliminan las impurezas durante el proceso de refinado. En un proceso de purificación conocido, el aluminio se funde en un horno y, a continuación, se transfiere a una máquina de fundición para su conformado. El aluminio suele transferirse del horno a la máquina de fundición a través de la canal de colada. El aluminio fundido entra en la ranura por la entrada y sale por la salida de forma continua a lo largo de la ranura.
En muchos casos, la conexión del canal de fundición incluye componentes de desgasificación y filtros diseñados para eliminar las impurezas del aluminio fundido. Entre estas impurezas se encuentran el hidrógeno disuelto, partículas (como óxidos, carburos, boruros, óxido de aluminio y óxido de magnesio) y otros elementos diversos (como metales alcalinos disueltos [Na], litio [Li] y calcio [Ca]). Estas impurezas pueden afectar negativamente al rendimiento del producto acabado durante el proceso de fundición.
El proceso de refinado del metal fundido suele utilizar un mecanismo de inyección de fundente diseñado para introducir el fundente en el aluminio fundido. Por lo general, el fundente contiene cloro o una mezcla de cloro y un gas inerte, como el argón. Al combinarse, el fundente ayuda a eliminar las impurezas del aluminio fundido. El fundente es un agente refinador granular o el agente refinador en polvo comercializado por AdTech. El cloro gaseoso y las sales de cloruro pueden convertir eficazmente los metales alcalinos en sales, que pueden aglutinarse bajo la acción de aditivos y ascender a la superficie de los materiales fundidos.
Concretamente, el hidrógeno se difunde en las burbujas inertes y se elimina a medida que las partículas que rodean las burbujas se agrupan y ascienden hasta la superficie de la aleación de aluminio fundida. El fundente y las impurezas pueden formar escoria o residuos, que se retiran regularmente por skimming o se recogen en el filtro de espuma cerámica aguas abajo. Normalmente, el cloro o la sal de cloro se eliminan junto con la espuma. Sin embargo, debido al impacto medioambiental y a la dificultad que supone la eliminación del cloro gaseoso, se debería reducir su uso en este tipo de aplicaciones.
Los métodos de refinado del aluminio fundido y sus aleaciones utilizan diversas cámaras que incluyen al menos un distribuidor con un eje giratorio alargado conectado a un impulsor. Cuando el flujo se descarga a través del eje giratorio y se distribuye por la cámara mediante el impulsor, este está diseñado para girar dentro del aluminio fundido. El impulsor y el eje giratorio se utilizan, en particular, para distribuir el fundente en la aleación fundida de manera que quede ampliamente repartido, interactuando así químicamente con un alto porcentaje de las impurezas presentes en ella, al tiempo que se utiliza una cantidad mínima de cloro gaseoso o sal. A continuación, las impurezas ascienden a la superficie de la aleación de aluminio fundido y pueden eliminarse.