La filtration du liquide d’aluminium s’effectue généralement à l’aide d’un filtre en mousse céramique d’alumine. Lorsque le liquide d’aluminium traverse les pores sinueux et interconnectés de la mousse céramique, les impuretés qu’il contient se déposent sur la paroi des pores sous l’effet de la pression du fluide, de l’inertie, de l’interception, des collisions et de l’adsorption. Le liquide d’aluminium purifié peut ainsi atteindre la plaque de coulée. L'efficacité de filtration du filtre en mousse céramique est directement liée au diamètre des micropores, mais le diamètre des impuretés piégées est bien inférieur au diamètre moyen des micropores.
Utilisation de filtre en mousse céramique d'alumine Pour l'aluminium présentant 12 trous/cm et une épaisseur de 50 m, il est possible d'éliminer 80% de débris et autres impuretés supérieures à 100 μm. Afin d'améliorer l'efficacité de la filtration, il est également possible d'utiliser d'abord un treillis en fibre de verre pour la filtration grossière, puis de recourir à une filtration par filtre en céramique alvéolaire. Des essais ont démontré que la filtration de l'aluminium liquide permet de réduire de 44% le taux de rupture des feuilles d'aluminium de 6 μm d'épaisseur lors du laminage de finition. Les plaques en céramique alvéolée sont généralement remplacées une fois par coulée afin de garantir le débit de l'aluminium fondu et d'empêcher les débris et les particules de scories déposés dans les pores de réintégrer le bain d'aluminium fondu.
La filtration par gâteau est le mécanisme le plus courant dans lequel les filtres en céramique alvéolée utilisés en fonderie agissent comme un tamis et retiennent à leur surface les particules plus grosses que la taille de leurs pores. Ces particules retenues forment alors un tamis qui capture les particules plus petites que l'ouverture des pores du filtre. À mesure que le gâteau s'accumule à la surface du filtre, le processus se poursuit. Une fois que le gâteau commence à se former, le filtre d’origine ne sert plus que de support à ce gâteau, permettant ainsi la filtration effective de la masse fondue. Avec l’accumulation du gâteau de filtration, la perte de charge de l’ensemble du filtre augmente, et le débit diminue ou s’arrête brusquement. À ce stade, le filtre est considéré comme colmaté ou bouché.
Filtration en lit profond se produit à l'intérieur de la filtre en mousse céramique pour fonderie lorsque le métal s'écoule à travers les alvéoles du filtre. Les particules sont piégées et retenues par une force électrostatique lorsqu'elles entrent en contact avec la paroi de l'alvéole. Les particules piégées sont généralement nettement plus petites que la taille des pores du filtre. C'est pourquoi les novices ont du mal à comprendre pourquoi des filtres d'apparence grossière s'avèrent extrêmement efficaces pour éliminer les inclusions de toutes tailles. Toutes les conditions nécessaires pour que la force électrostatique fixe ces particules surdimensionnées à la paroi de l’orifice du filtre consistent à établir un contact. Si le poids des particules est trop important pour qu’elles puissent suivre facilement le trajet d’écoulement du métal liquide, ce contact peut se produire par précipitation. Le deuxième mode de contact est l’impact direct, et le troisième est l’effet de réduction de la vitesse provoqué par le frottement sur la surface de la paroi des alvéoles.