Los productos de aluminio tienen un amplio uso. Para obtener productos de aluminio puro, las fundiciones de aluminio deben someter el metal a un proceso de extracción y refinado. Los yacimientos conocidos de bauxita pueden abastecer al mundo de aluminio durante cientos de años, manteniendo los niveles de producción actuales.
Cuando se agoten los yacimientos de bauxita de alta ley, quedarán por explotar importantes reservas de minerales secundarios: yacimientos de laterita en el noroeste de Estados Unidos y en Australia, anortosita en el oeste de Estados Unidos, apatita y alunita en Europa, y caolinita en el sureste de Estados Unidos. También existen otras fuentes de alúmina distintas de la bauxita: arcillas de alúmina, dawsonita, lutitas aluminosas, rocas ígneas y los minerales saprolita y silimanita. En Rusia, la alúmina se refina a partir de minerales no bauxíticos, concretamente de sienita nefelínica y alunita. Los vastos yacimientos de bauxita en Australia, Guinea e Indonesia han tendido a posponer el interés por los minerales secundarios en otros lugares.
Aproximadamente el 90 % de toda la bauxita extraída se refina para obtener alúmina, que posteriormente se funde para producir aluminio. El 10 % restante se utiliza en otras aplicaciones, como abrasivos, materiales refractarios y agentes de soporte en la extracción de petróleo crudo. Aproximadamente cuatro toneladas de bauxita de alta ley producen dos toneladas de alúmina, a partir de las cuales se obtiene una tonelada de aluminio.
Extracción y refinado del aluminio
La producción de aluminio a partir de la bauxita es un proceso que consta de dos etapas: el refinado de la bauxita para obtener alúmina y la fundición de la alúmina para producir aluminio. La bauxita contiene diversas impurezas, entre ellas óxido de hierro, sílice y dióxido de titanio. Si estas impurezas no se eliminan durante el refinado, se alearán con el metal y lo contaminarán durante el proceso de fundición. Por lo tanto, el mineral debe tratarse para eliminar estas impurezas. La alúmina purificada suele contener entre un 0,5 % y un 1 % de agua, entre un 0,3 % y un 0,5 % de sosa y menos del 0,1 % de otros óxidos. El proceso Bayer, con diversas modificaciones, es el método más utilizado para la producción de alúmina, y todo el aluminio se produce a partir de la alúmina mediante el proceso electrolítico de Hall-Héroult.
Tras la extracción del aluminio de la alúmina, el aluminio primario debe someterse a un proceso de refinado. AdTech ofrece en línea unidad de desgasificación, Unidad de filtrado CFF, flujos para el refinado del aluminio líquido. La alta precisión Unidades de purificación de aluminio fundido en línea Se utilizan principalmente en la industria de la fundición de aleaciones de aluminio. Son especialmente adecuados para los sectores de la electrónica, el mobiliario, la energía solar, la construcción, la automoción, el transporte ferroviario de alta velocidad, la aviación y la industria militar. Los equipos de purificación de aluminio fundido se instalan entre el horno de fundición y la máquina de fundición, y permiten desgasificar y filtrar las impurezas.
La unidad de desgasificación en línea tiene una doble función: tratamiento y calentamiento. Permite eliminar el hidrógeno (H) y las escorias del aluminio fundido. De lo contrario, estos elementos afectarían a la calidad y a las propiedades mecánicas de la aleación. La unidad de desgasificación en línea tiene una doble función: tratamiento y calentamiento. Proporciona una purificación de alta precisión del aluminio fundido.
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