Como parte importante del tratamiento del aluminio fundido, la desgasificación en línea ha ido cobrando cada vez más importancia en las fundiciones de aluminio. La desgasificación y la filtración son procesos clave en el tratamiento del aluminio fundido. La desgasificación en línea se beneficia tanto del tratamiento del aluminio fundido en la fase previa al horno como de la filtración posterior al proceso de tratamiento en línea. Estos procesos de tratamiento se complementan entre sí, y su efecto global es mucho mejor que el de un único proceso de tratamiento.
¿Por qué hay que desgasificar el aluminio fundido?
El objetivo principal del dispositivo de desgasificación en línea es eliminar el hidrógeno del aluminio fundido. El hidrógeno es el único gas que puede disolverse en el aluminio fundido. La solubilidad del hidrógeno disminuye rápidamente a medida que el aluminio fundido se solidifica durante la fundición. En ese momento, el hidrógeno se escapa del aluminio fundido, lo que provoca la aparición de poros en las piezas de fundición de aluminio.
El valor objetivo del contenido de hidrógeno disuelto depende de la aplicación del producto final, oscilando entre 0,20 ml/100 gAl para los lingotes de la serie 6000 de uso general y 0,10 ml/100 gAl para los lingotes de laminación destinados a aplicaciones aeroespaciales. Cuando se utilizan burbujas de gas inerte para eliminar el hidrógeno del aluminio fundido, se suelen emplear argón y nitrógeno. Dado que el nitrógeno tiende a generar nitruro de aluminio —una inclusión nociva que puede producir más cenizas de aluminio—, para obtener la mejor calidad del aluminio fundido es preferible utilizar argón. La adición de una pequeña cantidad de cloro gaseoso al utilizar gas inerte para la desgasificación permite eliminar de forma más eficaz las inclusiones no humectantes y las impurezas de metales alcalinos.
Las inclusiones presentes en el aluminio fundido proceden del proceso de producción de aluminio electrolítico, de la refundición en el horno o de los aditivos internos. Las inclusiones pueden provocar desgarros y defectos superficiales durante el laminado de chapas, poros durante el laminado de papel de aluminio, y causar y aumentar el desgaste de los troqueles durante la extrusión de aluminio. La reducción de las inclusiones no humectantes en el 50% mediante el sistema de desgasificación es un indicador representativo. La filtración mecánica adicional (es decir, filtro cerámico de espuma) es también una forma de cumplir con el índice de calidad.